Enfrentando la Salmuera

El obstáculo más importante es la naturaleza corrosiva del agua salada. Aunque es el único medio de enfriamiento práctico en aplicaciones marinas, el agua salada es uno de los principales factores que aceleran la incrustación y la formación de sedimentos. A esto se suma la amenaza siempre presente de la corrosión galvánica, que puede ocurrir si por accidente se utilizan metales diferentes en el sistema, en particular con componentes como los tapones de los tubos. A menudo se requieren materiales especializados para mitigar esta reacción y evitar la degradación.

La bioincrustación es otro problema generalizado en los entornos marinos. El agua de mar cálida proporciona un hábitat ideal para organismos marinos como algas, percebes y mejillones, que se adhieren fácilmente a los tubos de los intercambiadores de calor. Estos depósitos biológicos crean una capa resistente que impide significativamente la transferencia de calor y pueden ser increíblemente difíciles de eliminar, requiriendo a menudo técnicas de limpieza especializadas.

Acumulación de percebes en la superficie marina

A estos desafíos materiales y biológicos se suma la accesibilidad. Las plataformas marinas, sumergibles, embarcaciones y buques operan, por naturaleza, en entornos con limitaciones de espacio. Este acceso limitado puede hacer que el mantenimiento de rutina y las reparaciones de emergencia de enfriadores e intercambiadores de calor sean extremadamente difíciles. En algunos casos, puede incluso ser necesario llevar las unidades a un muelle para realizar un mantenimiento integral si no es posible limpiarlas en el lugar, lo que genera importantes complejidades logísticas y posibles interrupciones operativas.

Asimismo, las fluctuaciones en la calidad del agua añaden un factor de incertidumbre. La composición del agua de mar puede variar drásticamente según la ubicación, ya sea en un puerto, en mar abierto o en aguas contaminadas. Estas variables pueden provocar diferentes patrones de desgaste y velocidades de incrustación, lo que imposibilita la aplicación de un enfoque uniforme en las labores de mantenimiento. Esto requiere una estrategia de mantenimiento flexible y adaptativa adaptada al entorno operativo específico de cada unidad.

Los riesgos son especialmente altos cuando un enfriador marino o un intercambiador de calor fallan en alta mar. Una falla de este tipo puede afectar directamente flujos de procesos críticos, ya sea la refrigeración de alimentos, la calefacción de sistemas esenciales u otras funciones vitales. Dependiendo de la aplicación, podría requerirse con urgencia una intervención del servicio de emergencia, lo que generaría costes significativos e interrupciones operativas.

Para combatir estos desafíos, las estrategias de mantenimiento a menudo implican una combinación de técnicas. Por ejemplo, los limpiadores rotativos con descarga en seco suelen ser los preferidos para romper depósitos debido a limitaciones de espacio. Si se va a trasladar o retirar un buque de servicio, se puede iniciar una limpieza química para aflojar los depósitos, seguida de una limpieza mecánica como operación secundaria. Además, la implementación de filtros o coladores puede ayudar a reducir la aparición y la tasa de incrustaciones, aunque estos requieren controles rutinarios para garantizar su eficacia.

En conclusión, el mantenimiento de enfriadores e intercambiadores de calor marinos plantea muchos desafíos únicos y exige un enfoque proactivo. Los gerentes de mantenimiento deben reconocer las presiones únicas del entorno marino e implementar estrategias para mitigar los efectos de la corrosión, la bioincrustación y la variación del agua para garantizar operaciones continuas y eficientes.

Tube sheet fouling